천장형 에어컨 청소, 직접 했다가 기겁할 뻔

이사 오고 나서부터 에어컨에서 퀴퀴한 냄새가 나기 시작했다. 처음엔 그냥 좀 오래돼서 그런가 싶었는데, 틀 때마다 꿉꿉한 냄새가 코를 찔러서 도저히 못 참겠는 거다. 특히 습한 날씨에는 더 심해져서 ‘이건 안 되겠다’ 싶었다.

우리 집 에어컨은 천장에 딱 붙어있는 빌트인 방식이라, 벽걸이나 스탠드형처럼 필터만 쓱 빼서 청소하기가 어렵다. 덕트형이라고도 한다는데, 일단 뚜껑을 열고 필터를 꺼내봤는데… 세상에. 먼지가 무슨 솜뭉치처럼 뭉쳐 있고, 그 뒤에 보이는 팬 날개에는 까만 곰팡이가 잔뜩 끼어 있었다. 이걸 어떻게 닦아야 할지 막막하더라.

“아, 이걸 전문 업체에 맡겨야 하나?” 잠시 고민했지만, 검색해보니 천장형 에어컨 청소 비용이 만만치 않았다. 모델에 따라 다르겠지만, 보통 10만원은 훌쩍 넘는 것 같았다. “그래, 한번 내가 해보자.” 하는 오기가 생겼다. 인터넷으로 폭풍 검색을 해보니, 분해해서 세척하는 영상들도 꽤 나왔다. 나름 공구도 준비하고, 세정제도 락스 대신 친환경적인 걸로 골라서 시작했다.

직접 분해해보니… 이건 재앙 수준

뚜껑을 열고 필터 몇 개를 꺼낸 뒤, 더 깊숙이 들어가려면 뭔가 더 분해해야 할 것 같았다. 드라이버로 나사를 풀기 시작했는데, 생각보다 쉽지 않았다. 부품들이 겹겹이 쌓여 있고, 어디가 어떻게 연결되어 있는지 도무지 감이 안 잡혔다. 잘못 건드렸다가는 에어컨이 아예 작동을 안 할 수도 있다는 생각이 들면서부터 슬슬 겁이 나기 시작했다.

그래도 어떻게든 되겠지 싶어서 더 파고들었다. 날개 부분을 닦으려고 락스 비슷한 독한 세정제까지 뿌려가며 벅벅 닦았는데, 이게 웬걸. 닦으면 닦을수록 곰팡이인지 뭔지 검은 물때가 계속 흘러내리는 거다. 에어컨 내부의 덕트, 그러니까 공기가 지나가는 통로까지 닦으려고 붓 같은 걸로 쑤셔 넣었는데, 거기서 나오는 먼지와 찌꺼기들은 정말 상상 초월이었다. 이게 다 우리 폐로 들어갔다고 생각하니 소름이 돋았다.

대략 2시간 정도 씨름했나. 청소라고 하기엔 너무 거창하고, 그냥 내부를 엉망진창으로 헤집어 놓은 수준이었다. 먼지는 둘째치고, 물때랑 세정제 자국이 덕트 안쪽에 그대로 남아있는 게 눈에 보였다. 이걸 다시 조립하는 것도 문제였다. 처음 분해할 때부터 사진을 찍어놨어야 했는데, 뭐가 뭔지 헷갈리기 시작하면서부터는 그냥 때려 맞추는 수준이었다.

결과는… 냄새는 좀 덜한데, 뭔가 찜찜함

일단 급한 대로 다시 조립하고 에어컨을 틀어봤다. 처음보다는 꿉꿉한 냄새가 확실히 덜 나는 것 같긴 했다. 그래도 완전히 없어지진 않았고, 뭔가 희미하게 락스 냄새 같은 게 섞여 나는 듯했다. 그리고 무엇보다 마음이 편하지 않았다. 제대로 세척이 된 건지, 혹시 잘못 건드려서 부품이 망가진 건 아닌지 불안한 마음이 계속 들었다.

특히 덕트 내부까지 완벽하게 닦이는 게 아닌 이상, 곰팡이는 언제든 다시 번식할 수 있다는 생각이 들었다. 검색해보니 공업용 세정제나 락스를 잘못 쓰면 에어컨 코팅이 벗겨지기도 한다는 글을 봤는데, 내 에어컨도 혹시 망가진 건 아닐까 걱정됐다. 몇 년 된 에어컨인데, 이걸 잘못 건드려서 새로 사야 하는 상황이 오면 정말 눈물 나는 일일 거다. 다음부터는 그냥 돈 좀 더 들더라도 전문가에게 맡기는 게 정신 건강에 훨씬 이로울 것 같다는 생각이 들었다. 비용은 좀 아깝지만, 그게 결국엔 더 나은 선택일 수 있겠다는 생각을 했다. 한 15만원 정도면 업체를 부를 수 있으니, 시간과 스트레스를 생각하면 그게 맞는 것 같다.

그래도 경험상 얻은 건…?

굳이 이걸 직접 하겠다면, 최소한 모델명 정확히 확인하고 유튜브에서 자기 모델 분해 청소하는 영상은 꼭 찾아보고 하라고 말해주고 싶다. 그리고 세정제는 꼭 순한 걸 쓰고, 락스는 절대 안 쓰는 게 좋을 것 같다. 특히 덕트 내부는 일반인이 청소하기 정말 어렵다는 걸 이번에 뼈저리게 느꼈다. 제대로 닦으려면 전문 장비나 약품이 필요한 것 같다. 뭐, 덕분에 에어컨 구조가 어떻게 생겼는지는 좀 알게 됐지만… 다시는 하고 싶지 않은 경험이었다. 삼성이나 LG 시스템 에어컨은 구조가 더 복잡하다고 하니, 이건 뭐 말할 것도 없다.