벽걸이 에어컨 하나 때문에 이틀을 꼬박 날려버렸다

갑작스러운 냉방 중단과 당혹감

며칠 전부터 안방에 달린 벽걸이 에어컨 상태가 영 이상했다. 처음엔 그냥 좀 덜 시원한가 싶었는데, 어느 날부턴가 아예 미지근한 바람만 나오기 시작했다. 설치한 지 6년 정도 된 위니아 제품인데, 작년까지만 해도 문제없이 잘 돌아갔던 터라 처음엔 리모컨 설정 문제인가 싶어 몇 번이고 초기화를 눌러봤다. 밤잠을 설치고 나니 이게 기계적인 결함이라는 확신이 들더라. 제주도에 살고 있다 보니 서비스 센터 예약이 육지보다 더디다는 걸 몸소 체감하는 중이다. ‘제주에어컨수리’라는 키워드로 검색해보니 사설 업체도 많았지만, 혹시나 싶어 공식 홈페이지를 먼저 기웃거렸다. 결과는 역시나 최소 일주일 뒤 방문 가능이라는 답변이었다.

설치 기사님과의 복잡한 통화와 기본설치비

결국 집 근처에서 에어컨을 다루는 개인 업체 서너 곳에 전화를 돌렸다. 가장 빨리 올 수 있다는 곳에 부탁했는데, 막상 기사님이 오셔서 하시는 말씀이 냉매가 다 빠져나갔다는 거다. 보통 벽걸이 에어컨 가스 충전 비용이 5만 원에서 10만 원 사이라고 들었는데, 배관 쪽 연결 부위에서 미세한 누설이 의심된다고 했다. 다시 제대로 연결하려면 기본설치비 명목으로 15만 원 정도를 생각해야 한다고 하시는데, 이럴 거면 차라리 중고 벽걸이 에어컨을 하나 새로 사는 게 낫지 않나 하는 고민이 들었다. 기사님은 땀을 뻘뻘 흘리며 배관을 손보시는데, 나는 옆에서 얼음물을 건네면서도 이 돈을 쓰는 게 맞는 건지 계속 계산기를 두드리고 있었다.

공장 에어컨과 가정용의 차이

수리를 기다리는 동안 문득 예전에 사무실이나 공장 에어컨을 관리하던 기억이 났다. 그때는 시스템 에어컨이라 그런지 전문 업체가 알아서 주기적으로 체크를 해줬는데, 집안의 벽걸이 모델은 개인이 신경 쓰지 않으면 정말 답이 없다는 걸 이번에 절실히 느꼈다. 요즘은 32평형 에어컨처럼 대형 모델도 설치비가 천차만별이라던데, 단순히 저렴한 모델을 선택하는 게 장땡이 아니었다. 설치 환경이나 실외기 위치에 따라 기본 설치비가 20만 원을 훌쩍 넘기는 경우도 허다하다고 한다. 내가 사는 빌라 구조상 실외기 위치가 꽤 까다로운데, 이런 설치 여건을 고려하지 않고 제품만 덜컥 샀다가는 배보다 배꼽이 더 커질 뻔했다.

분해 청소의 끝없는 굴레

수리를 마치고 나서 속 시원할 줄 알았는데, 기사님이 가시고 나니 이번엔 냄새가 문제였다. 냉매를 채우니 이제야 제대로 된 찬바람이 나오는데, 그 바람에 섞인 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 코를 찔렀다. 결국 그날 오후부터 셀프 분해 청소를 시작했다. 유튜브 영상을 보며 겉 커버를 벗기고 냉각핀을 들여다봤는데, 생각보다 오염 상태가 심각했다. 이걸 업체에 맡기면 비용이 또 10만 원 안팎인데, 주말 내내 칫솔과 세정제를 들고 씨름했다. 손목이 시큰거리고 허리가 뻐근해서 이게 뭐 하는 짓인가 싶으면서도, 막상 뽀송한 바람이 나오기 시작하니 그제야 좀 안심이 됐다.

여전히 남아있는 찜찜함

냉방은 되찾았지만, 마음 한구석에는 여전히 불안함이 남았다. ‘이게 언제까지 버틸까?’ 싶은 생각이다. 벌써 6~7년 된 기계라 언제 또 EEV 밸브가 고장 나거나 배관에서 가스가 샐지 모른다는 생각에 여름 내내 에어컨 리모컨만 보면 신경이 곤두선다. 요즘 이탈리아처럼 고효율 가전이 인기라는데, 나도 다음번엔 설치비 포함해서 100만 원 가까이 드는 프리미엄 모델을 사는 게 나을까 싶기도 하다. 그래도 막상 지갑을 열려고 하면 15만 원이면 해결될 문제를 수백만 원 들여 바꾸는 게 사치처럼 느껴져서 주저하게 된다. 오늘도 시원한 바람은 잘 나오는데, 왠지 이 평화가 언제 깨질지 몰라 계속 눈치를 보게 된다.